The Macallan - een memorabel huwelijkscadeau om te koesteren

Foto’s: Chantalle Laurent

‘Geen 18, Geen alcohol’!

“Goede whisky is complexer dan een slecht huwelijk en pas écht goed als het ouder is dan de gemiddelde duur van het huwelijk”, werd er ooit grappend door een fervent whiskyliefhebber aan mij verteld. Dat het geen kwestie was van een slokje te veel of het recent mislukken van zijn derde huwelijk, werd mij onlangs duidelijk tijdens het jaarlijkse The Macallan Captains Dinner. In het prachtige Hotel De L'Europe werd een buitengewoon diner gehouden dat de harten van whiskyliefhebbers sneller doet kloppen. Dit exclusieve diner dat is bedoeld als een ode aan de Nederlandse captains of industry, bracht fijnproevers en kenners samen voor een onvergetelijke avond vol verfijnde smaken.

We stappen aan boord van de salonboot die ons brengt naar onze diner locatie. Direct valt de man linksachter mij op. Breed geschouderd, grote goed verzorgde baard en een sierlijk klein spleetje tussen zijn voortanden. Type viking. Hij moet wel Schots zijn. Een klein knikje richting hem is voldoende om te starten met een conversatie. “Sietse Offringa, ik ben Brand Education Manager Noord Europa van The Macallan”. Aan zijn reactie af te lezen kijk ik zichtbaar verbaasd dat hij Nederlands spreekt. Direct vraag ik hem wat deze lange titel nu concreet inhoudt. “Ik ben verantwoordelijk om het verhaal van The Macallan te delen en over te brengen. Dat is voor een groot deel emotie.”, vertelt Sietse. “Een goed diner wordt vaak vergezeld van wijnpairing, in plaats van whisky”, houd ik hem voor. “Dat klopt, maar whisky is zo complex, een topbeleving van smaken. Tijd is een belangrijke factor in die smaak. Ik ben niet degene die het verhaal vertelt, maar dat is uiteindelijk de whisky zelf. Het verhaal ontstaat door de ingrediënten, in het destillaat, en vormt zich verder in het vat tijdens de rijping. Met trots deel ik het verhaal over onze geschiedenis. Al bijna twee eeuwen lang maken we whisky op ons landgoed in de Schotse hooglanden.” Goed, maar waarom die pairing met eten dan en niet gewoon de pure schoonheid van whisky? Sietse vertelt over de synergie die kan ontstaan als whisky wordt gecombineerd met creaties uit de keuken: “We zijn nu op ons landgoed in Schotland bezig om samen met topchefs te koken met lokale ingrediënten. Al die ingrediënten hebben ook hun eigen verhaal en laten onze whisky in de combinatie anders smaken.”

De eerste gang - een gerecht met 25 seizoensgroenten - wordt geserveerd en keurig ingezet op de mooi opgedekte tafel. Mijn gezelschap aan tafel bestaat onder andere uit influencer ‘Queen of Jetlags’ Noor de Groot, DJ Sander Kleinenberg, eigenaar van een gerenommeerde boekhandel Gunifort Uwambaga en de charmante eigenaresse van high-end pr bureau Dutch Global Media, Erieke Kuitert. Mijn introductie aan mijn disgenoot links van mij verloopt soepel. “Leuk je te ontmoeten, ik ben Soufiane Chokarni, chief content bij Life After Football”, antwoordt hij. “Het is niet zonder reden dat ik naast jou plaats heb mogen nemen. Alsof ze het wisten. Mijn kennis van whisky is minstens zo goed als mijn kennis over voetbal.”, vertel ik hem iets te serieus.

Tijdens het diner worden respectievelijk The Macallan Double Cask 12, Double Cask 15, Rare Cask 2023, Sherry Oak 18 en Sherry oak 25 geschonken. “Wat proef je dan?”, vraagt mijn disgenoot na mijn sip van ons eerste glas whisky The Macallan Double Cask 12? “Ik proef zeker het eikenhout waar eerder sherry in zat. Maar de Amerikaanse eikenhouten vaten met bourbon, tja lastig. Ik proef lichte zoetheid van gedroogd fruit, aroma’s van vanille en karamel. Het is een volle kruidige maar toegankelijke smaak.” Mijn disgenoot knikt, “lekker he”. The Macallan Double Cask 12 is een single malt whisky dat een dubbel vatproces kent. De whisky wordt gerijpt in zowel Europese eikenhouten vaten die eerder sherry bevatte als Amerikaanse eikenhouten vaten die eerder bourbon bevatte.

Die synergie? Ik vind het lastig om hem te ontdekken, maar dat ligt naar mijn mening meer aan de gekozen gerechten dan aan de whisky. Natuurlijk heb ik keurig alles geproefd voor en in combinatie met het eten. Tijdens het hoofdgerecht neem ik mijzelf voor nog eens extra kritisch mijn zintuigen aan te spreken. De mierikswortel in het hoofdgerecht, dat onder andere bestaat uit kapucijners en dubbeldoel ossenhaas, overstemt. Jeugdig enthousiasme zou je het kunnen noemen. The Macallan Sherry Oak 25 maakt wel enorme indruk. Evenals de saus die vergezeld gaat bij de dubbeldoel ossenhaas, een ossenhaas die overigens een perfectie cuisson kent. De saus is rijk, diep en complex. Het doet me in de uitvoering bijna denken aan de sauzen van chef-kok Richard de Vries. Het past perfect bij de complexiteit van The Macallan Sherry Oak 25. De saus los geproefd met daarna een slok van deze mooie whisky, vormt dan toch een absolute synergie. Een smaakexplosie. Ik neem het menu dat op tafel staat nog eens tot mij. Wat lees ik daar?“Jus met tonen van The Macallan.” Het inspireert en doet me denken aan wat Sietse mij eerder vertelde. Zouden de topchef daar op het landgoed van The Macallan ook gaan koken met de whisky?

Sietse Offringa, Brand Education Manager Noord Europa

Tussen de gangen door wordt ons The Macallan ‘the Reach’ gepresenteerd. Deze whisky is niet ouder dan het gemiddelde huwelijk, maar zijn leeftijd ligt zelfs boven die van de gemiddelde levensverwachting van mannen in Nederland. Met zijn 81 jaar oud is het de oudste ooit door The Macallan uitgebrachte single malt whisky, gerijpt in één eikenhouten sherryvat. Kirsteen Campbell, Master Whisky Maker, The Macallan, vertelt: “Het is een eer om The Reach te introduceren. Deze uitzonderlijke expressie werd gecreëerd tijdens een turbulente tijd in de wereld en toont de geschiedenis, de inventiviteit en de onmiskenbare kracht van The Macallan. De creatie van vele handen, The Reach is een echte gezamenlijke inspanning geweest.”

Na afloop van deze avond begrijp ik goed wat de whiskyliefhebber destijds bedoelde over dat huwelijk. Als ik hem nog eens tegen kom, zal ik hem vragen of hem tijdens zijn laatste huwelijk ook whisky cadeau werd gedaan. Met zijn rijke smaken en complexe aroma's biedt The Macallan namelijk een ervaring die meer dan geschikt is voor een bruidspaar. Iets om te koesteren tijdens hun nieuwe levensreis. Bovendien kan de fles whisky van The Macallan dienen als een tijdloos aandenken aan hun huwelijksdag. Bewaar het en drink het om herinneringen op te roepen aan de speciale momenten.

In de vestiaire kom ik Chief Content tegen: “Wat een ervaring vanavond. Het lijkt me ook leuk om het nog eens samen over voetbal te hebben”. “Leuk je nog even te treffen. Het was inderdaad een onvergetelijke avond vol verfijnde smaken. The Macallan heeft er een liefhebber bij. We kunnen het zeker nog eens over voetbal hebben, want daar weet ik écht niets van af.“ Hij kijkt verschikt op. “Leuk om contact te houden. Nu ga ik nagenieten en de komende periode eerst mijn kennis over whisky bijspijkeren”, antwoord ik hem.